Известно более 2000 видов. Чаще всего специализированы в отношении видов-хозяев, но могут переходить и на другие виды животных. Мелкие, бескрылые насекомые размером 0,5-11 мм паразиты птиц и млекопитающих (некоторые исследователи считают, что пухоеды произошли от сеноедов). Первые сведения о пухоедах были приведены в работах Реди в 1668 г. В XVIII-XIX вв. их причисляли то к отряду вшей, то к блохам. В конце XIX в. пухоеды были выделены в самостоятельный отряд. Эти насекомые питаются перьями, волосами, чешуйками рогового слоя кожи, способны заглатывать капли крови на расчесах. Плоские насекомые, очень подвижные, ротовые органы грызущие, покровы тела плотные, желтоватые или темные. Цикл развития от яйца до имаго при 37 °С занимает 1,5 месяцев.
Куриные пухоеды [Menopon gallinae, М. pallidum) поселяются на коже кур. чаще всего на ослабленных птицах. Другие виды паразитируют на утках, гусях, голубях и других птицах. Пухоедов, живущих на млекопитающих, называют власоедами. На собаках паразитирует Trichodectes cards, на кошках Т. subrostratus. Специфичные виды обитают в шерсти крупного рогатого скота, овец, сумчатых и др.
Яйца самка приклеивает к перу или волосу, личинки линяют 3 раза. Весь цикл развития завершается в 3-4 недели. При большой численности на домашних животных, власоеды могут заражать человека, однако вреда они ему не приносят и быстро погибают. Эти насекомые часто являются промежуточными хозяевами гельминтов (цепня, нематод). Уничтожают пухоедов и власоедов, обрабатывая инсектицидами животных, их подстилки, помещения.
